Un philosophe, une marquise, un parc la nuit et des étoiles : voilà tout le décor qu’il faut à Fontenelle pour expliquer que la Terre tourne autour du Soleil et que la Lune est peut-être habitée. Publiés en 1686, les Entretiens sur la pluralité des mondes inventent la vulgarisation scientifique en la rendant galante. Au programme du bac de français 2027 (les trois premiers soirs seulement), dans « la littérature d’idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle », avec le parcours « le goût de la science ». Voici la fiche, et ce que notre vidéo apporte.
Ce qu’il faut retenir
- Seuls les trois premiers soirs sont au programme : le système de Copernic, la Lune habitée, les autres planètes.
- La marquise incarne le lecteur : elle objecte, doute, plaisante, puis se prend au jeu ; le philosophe enseigne par comparaisons (l’univers comme un opéra, la nature comme une montre).
- Le « goût » de la science, c’est le plaisir de comprendre et le jugement : douter, vérifier, refuser l’argument d’autorité, et lutter contre les superstitions.
Dans le programme : Entretiens sur la pluralité des mondes figure au programme du bac de français 2027 (voie générale) dans l’objet d’étude « La littérature d’idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle », avec le parcours « le goût de la science » (code FR-1-G-2027-OE2-W2). Retrouvez les douze œuvres, ce qui change en 2027 et nos vidéos de méthode sur notre guide du programme 2027.
L’œuvre en bref
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Auteur | Bernard Le Bouyer de Fontenelle (1657-1757) |
| Titre | Entretiens sur la pluralité des mondes |
| Date | 1686 (cinq soirs) ; sixième soir ajouté en 1687 ; texte remanié jusqu’à l’édition de 1742 |
| Genre | dialogue de vulgarisation scientifique en prose, présenté comme une lettre à « Monsieur L*** » qui rapporte les entretiens, mêlant conversation galante et exposé d’astronomie |
| Objet d’étude | La littérature d’idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle |
| Parcours associé | « le goût de la science » |
| Précision du programme | Premier soir, Second soir, Troisième soir |
| Code programme | FR-1-G-2027-OE2-W2 |
Qui est Bernard Le Bouyer de Fontenelle ?
Né à Rouen en 1657, neveu de Corneille, Fontenelle est poète, dramaturge, philosophe et vulgarisateur. Moderne dans la Querelle des Anciens et des Modernes (Digression sur les Anciens et les Modernes, 1688), il publie les Entretiens sur la pluralité des mondes (1686), l’Histoire des oracles (1687), puis devient secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences (1697-1740), dont il rédige les éloges des savants. Il meurt à Paris en 1757, à presque cent ans, figure de transition entre le classicisme et les Lumières.
Résumé de Entretiens sur la pluralité des mondes
Un philosophe passe six soirées avec une marquise cultivée mais ignorante de l’astronomie, dans le parc de son château, sous les étoiles. Le premier soir, il lui explique pourquoi la Terre tourne autour du Soleil et non l’inverse, en s’appuyant sur des comparaisons familières : l’univers est comme un opéra dont il faut deviner les machines cachées derrière le décor, la nature ressemble à une montre. Le deuxième soir, il soutient que la Lune est un monde comme la Terre, peut-être habité, et que ses habitants nous regardent comme nous les regardons. Le troisième soir, la marquise, d’abord sceptique, se prend au jeu et interroge à son tour : à quoi ressembleraient ces habitants ?
Peut-on communiquer avec eux ? Les soirs suivants élargissent le tableau aux planètes et aux étoiles. Le dialogue avance par objections, plaisanteries et reprises, et la marquise devient une véritable partenaire de raisonnement.
Le plan des Entretiens
- Préface : Fontenelle explique son projet, rendre la philosophie accessible sans la rendre fausse (« ni trop sèche pour les gens du monde, ni trop badine pour les savants »), et justifie le choix d’une interlocutrice femme.
- Premier soir : promenade nocturne dans le parc de la marquise ; le philosophe défend le système de Copernic contre Ptolémée ; la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil ; l’univers comparé à un opéra dont on cherche la machinerie, puis à une montre.
- Second soir : la Lune est une terre, peut-être habitée ; comparaison avec la découverte de l’Amérique.
- Troisième soir : particularités du monde de la Lune ; la marquise doute puis s’enthousiasme ; les autres planètes sont-elles habitées ?
- Quatrième soir : les tourbillons de Descartes ; Vénus, Mercure, Mars, Jupiter, Saturne et leurs habitants supposés.
- Cinquième soir : les étoiles fixes sont autant de soleils entourés de mondes.
- Sixième soir (ajouté en 1687) : nouvelles découvertes qui confirment les entretiens précédents.
Seuls les trois premiers soirs sont au programme.
La vidéo reprend le résumé, présente Fontenelle et le contexte scientifique du XVIIe siècle, et donne les clés du parcours « le goût de la science » : science, imagination, esprit critique.
Les deux personnages
- le philosophe, narrateur, double de Fontenelle, pédagogue galant
- la marquise de G***, jeune femme curieuse, sceptique puis conquise, qui incarne le lecteur
Les thèmes et le parcours « le goût de la science »
Les grands thèmes à mobiliser en dissertation et à l’oral :
- le goût de la science : plaisir de comprendre, curiosité, émerveillement
- la vulgarisation : rendre les savoirs accessibles par l’image, l’analogie, la conversation
- l’héliocentrisme (Copernic) et les tourbillons de Descartes
- la pluralité des mondes habités et le décentrement de l’homme
- la raison contre le préjugé et l’autorité
- la place des femmes dans le savoir
- la galanterie et le badinage comme méthode pédagogique
- instruire et plaire : le « goût » au sens du XVIIe siècle (justesse, mesure) autant que le plaisir
- la raison contre les superstitions (les comètes) et contre l’autorité des Anciens
Le parcours « le goût de la science » expliqué
« Le goût de la science » : le mot goût dit à la fois le plaisir et le jugement. Fontenelle veut donner envie de savoir, en montrant que la science est un divertissement supérieur, et former le jugement : douter, vérifier, refuser l’argument d’autorité. Le parcours invite à interroger la place du plaisir dans la transmission du savoir, la naissance de la vulgarisation, et l’esprit critique qui annonce les Lumières. Repère utile : en 1687, un an après les Entretiens, Newton publie ses Principia, qui rendront caducs les tourbillons de Descartes.
Citations à retenir
Quelques formules courtes, faciles à replacer dans une copie :
- « Toute la philosophie n’est fondée que sur deux choses, sur ce qu’on a l’esprit curieux et les yeux mauvais. » (Premier soir)
- « je me figure toujours que la nature est un grand spectacle qui ressemble à celui de l’Opéra. » (Premier soir)
- « On veut que l’univers ne soit en grand que ce qu’une montre est en petit » (Premier soir)
Vérifiez toujours la citation sur votre édition avant de l’apprendre : la ponctuation et l’orthographe comptent dans une copie.
Sujets de dissertation et conseils de révision
Trois sujets possibles sur l’œuvre et son parcours :
- Les Entretiens sur la pluralité des mondes donnent-ils davantage le goût de la science ou le goût de la conversation ?
- Peut-on instruire en divertissant ? Vous répondrez à partir des trois premiers soirs des Entretiens.
- En quoi la marquise est-elle l’héroïne des Entretiens ?
Nos conseils pour réviser
Se limiter aux trois premiers soirs pour les citations ; connaître Copernic, Ptolémée, Descartes ; relever les comparaisons et les moments de badinage ; situer 1686 (règne de Louis XIV, veille de la Querelle).
Pour aller plus loin : nos vidéos
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Pourquoi Fontenelle choisit-il le dialogue avec une femme ?
Pour incarner un lecteur non savant mais intelligent, et prouver que la science est accessible à tous : la marquise pose les objections du bon sens et oblige le philosophe à trouver des images. Le badinage rend la leçon agréable.
Quelle est la fonction de la comparaison avec l’Opéra ?
Elle explique la démarche scientifique : le spectateur voit le décor, le philosophe cherche les machines cachées qui le font bouger. Comprendre, c’est passer derrière la scène.
En quoi les Entretiens annoncent-ils les Lumières ?
Par la confiance dans la raison, le rejet de l’autorité et du géocentrisme, le décentrement de l’homme dans l’univers, et le projet de diffuser le savoir. Le livre inquiète d’ailleurs les autorités religieuses.
Les Entretiens sont-ils un livre de science ?
Ils exposent les thèses de Copernic et de Descartes (certaines dépassées, comme les tourbillons), mais leur but est moins d’enseigner l’astronomie que de donner le goût de comprendre.
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