Seize ans, deux fugues, vingt-deux poèmes recopiés au propre pour un poète de Douai qui ne les publiera jamais : le Cahier de Douai est l’acte de naissance d’Arthur Rimbaud. Au programme du bac de français 2027 dans l’objet d’étude « la poésie du XIXe siècle au XXIe siècle », avec le parcours « émancipations créatrices », ce recueil qui n’en est pas un raconte comment un lycéen surdoué imite ses maîtres puis s’en libère. Voici l’essentiel pour l’oral et la dissertation, et ce que nos deux vidéos ajoutent.
Ce qu’il faut retenir
- Le Cahier de Douai réunit 22 poèmes écrits de mars à octobre 1870 et confiés en deux liasses à Paul Demeny ; le titre est éditorial, Rimbaud a demandé qu’on les brûle.
- Le parcours « émancipations créatrices » se lit au pluriel : fuite de Charleville, révolte contre l’Empire et l’Église, et surtout libération des formes héritées (sonnet, blason, épopée).
- Trois poèmes à connaître par cœur pour l’oral : « Sensation », « Le Dormeur du val » et « Ma Bohème ».
Dans le programme : Cahier de Douai figure au programme du bac de français 2027 (voie générale) dans l’objet d’étude « La poésie du XIXe siècle au XXIe siècle », avec le parcours « émancipations créatrices » (code FR-1-G-2027-OE1-W1). Retrouvez les douze œuvres, ce qui change en 2027 et nos vidéos de méthode sur notre guide du programme 2027.
L’œuvre en bref
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Auteur | Arthur Rimbaud (1854-1891) |
| Titre | Cahier de Douai |
| Date | poèmes écrits de mars à octobre 1870 ; manuscrits remis à Paul Demeny en septembre et octobre 1870 ; publication posthume à partir de 1891 (Reliquaire) ; manuscrit conservé à la British Library |
| Genre | recueil de 22 poèmes (sonnets, poèmes en alexandrins et octosyllabes) |
| Objet d’étude | La poésie du XIXe siècle au XXIe siècle |
| Parcours associé | « émancipations créatrices » |
| Précision du programme | 22 poèmes, de « Première soirée » à « Ma Bohème (Fantaisie) » |
| Code programme | FR-1-G-2027-OE1-W1 |
Qui est Arthur Rimbaud ?
Né à Charleville en 1854, élève surdoué du collège de Charleville, Rimbaud écrit l’essentiel du Cahier de Douai à 15-16 ans, entre mars et octobre 1870, année de la guerre franco-prussienne et de ses deux premières fugues (Paris en août, la Belgique et Douai en octobre). Recueilli par son professeur Georges Izambard, il confie ses poèmes à l’ami de celui-ci, le poète Paul Demeny. Suivront la « Lettre du voyant » (mai 1871), la rencontre avec Verlaine, Une saison en enfer (1873) et les Illuminations, puis le silence poétique dès 1875 et une vie de négociant en Afrique. Il meurt à Marseille en 1891, à 37 ans.
Résumé de Cahier de Douai
Le Cahier de Douai n’est pas un recueil composé par Rimbaud mais l’ensemble des poèmes qu’il recopie au propre pour Paul Demeny à Douai, avec l’espoir d’être publié. On y lit un adolescent qui fait ses gammes en imitant les maîtres (Hugo dans « Le Forgeron », les Parnassiens dans « Soleil et Chair », Banville dans « Ophélie ») puis s’en émancipe : poèmes de la sensation et de l’errance (« Sensation », « Ma Bohème », « Au Cabaret-Vert »), poèmes amoureux et badins (« Première soirée », « Roman », « Rêvé pour l’hiver », « La Maline »), satire politique et sociale contre Napoléon III, l’Église et la guerre (« Rages de Césars », « Le Mal », « L’Éclatante Victoire de Sarrebrück », « Le Châtiment de Tartufe », « À la musique »), pitié pour les pauvres (« Les Effarés ») et dénonciation de la mort au combat (« Le Dormeur du val »). « Vénus anadyomène » retourne le blason en un portrait grotesque et « Ma Bohème » ferme le cahier sur la figure du poète vagabond.
Les 22 poèmes du Cahier de Douai
Première liasse (remise en septembre 1870)
- Première soirée
- Sensation
- Le Forgeron
- Soleil et Chair
- Ophélie
- Bal des pendus
- Le Châtiment de Tartufe
- Vénus anadyomène
- Les Reparties de Nina
- À la musique
- Les Effarés
- Roman
- Morts de Quatre-vingt-douze et de Quatre-vingt-treize…
- Le Mal
- Rages de Césars
Seconde liasse (octobre 1870)
- Rêvé pour l’hiver
- Le Dormeur du val
- Au Cabaret-Vert
- La Maline
- L’Éclatante Victoire de Sarrebrück
- Le Buffet
- Ma Bohème (Fantaisie)
15 poèmes dans la première liasse (remise en septembre 1870), 7 sonnets dans la seconde (octobre 1870, écrits pendant la fugue en Belgique). Rimbaud demanda ensuite à Demeny de brûler ces vers ; Demeny refusa.
Nos deux vidéos, réalisées avec Hatier et la Ville de Douai, complètent la fiche : la première présente Rimbaud, le recueil et le parcours ; la seconde analyse le recueil en trois questions (pourquoi l’art nécessite-t-il une émancipation ? de quelles valeurs Rimbaud s’émancipe-t-il ? le recueil est-il une émancipation formelle ?).
Les thèmes et le parcours « émancipations créatrices »
Les grands thèmes à mobiliser en dissertation et à l’oral :
- la révolte de l’adolescent contre l’ordre bourgeois, la religion et l’Empire
- l’émancipation : fuite de Charleville et de la famille, liberté du corps et du désir
- la nature comme refuge et source de sensations (« Sensation », « Ma Bohème »)
- la guerre de 1870 et la mort (« Le Dormeur du val », « Le Mal »)
- l’amour naissant, léger, moqueur (« Roman », « Première soirée »)
- la réécriture des modèles : Hugo (« Melancholia » derrière « Les Effarés », « Elle était déchaussée… » derrière « Première soirée »), Villon (« Bal des pendus »), Banville (« Ophélie »), Baudelaire (« Le Buffet »)
- la parodie et la subversion des modèles (blason, sonnet, épopée hugolienne)
- la misère sociale (« Les Effarés »)
- le paganisme et l’anticléricalisme (« Soleil et Chair », « Le Mal »), l’idéal républicain (« Morts de Quatre-vingt-douze… »)
Le parcours « émancipations créatrices » expliqué
« Émancipations créatrices » : le pluriel invite à lire plusieurs libérations à la fois. Émancipation biographique (la fugue, la rupture avec la mère et Charleville), émancipation politique (l’anti-bonapartisme, l’anticléricalisme), émancipation esthétique enfin : Rimbaud s’approprie les formes reçues (sonnet, alexandrin, blason, pastorale) pour les déplacer, les ironiser, les charger de sensations neuves. La création est le moyen même de l’émancipation : écrire, c’est s’inventer une liberté. On peut aller plus loin avec la « Lettre du voyant » (1871 : « Je est un autre »), la figure d’Orphée, et la définition kantienne du génie (originalité, exemplarité) : l’émancipation n’est pas un caprice, elle est la condition même de la création.
Citations à retenir
Quelques formules courtes, faciles à replacer dans une copie :
- « Par les soirs bleus d’été, j’irai dans les sentiers » (« Sensation »)
- « Il a deux trous rouges au côté droit. » (« Le Dormeur du val », dernier vers)
- « On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. » (« Roman »)
- « Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées ; » — « Ma Bohème (Fantaisie) »
- « Mon auberge était à la Grande-Ourse. » — « Ma Bohème (Fantaisie) »
- « Petit Poucet rêveur, j’égrenais dans ma course / Des rimes. » — « Ma Bohème (Fantaisie) »
- « Nous sommes Ouvriers, Sire ! Ouvriers ! » (« Le Forgeron »)
Vérifiez toujours la citation sur votre édition avant de l’apprendre : la ponctuation et l’orthographe comptent dans une copie.
Sujets de dissertation et conseils de révision
Trois sujets possibles sur l’œuvre et son parcours :
- Le Cahier de Douai est-il l’œuvre d’un poète révolté ou d’un poète joueur ?
- Dans quelle mesure les poèmes du Cahier de Douai racontent-ils une libération ?
- Peut-on dire que Rimbaud, dans le Cahier de Douai, écrit « contre » ses modèles ?
Nos conseils pour réviser
Distinguer les deux liasses (la seconde, écrite sur la route, est plus libre et plus sensuelle) ; savoir situer 1870 (chute de l’Empire le 4 septembre, guerre) ; connaître par cœur au moins « Sensation », « Le Dormeur du val » et « Ma Bohème ». Repérer les outils de versification que Rimbaud fait travailler : rejets (« Dort », « Tranquille » dans « Le Dormeur du val »), enjambements, sonnet (plus de la moitié des poèmes).
Pour aller plus loin : nos vidéos
Pour nourrir une dissertation, nos shorts proposent des œuvres à rapprocher de celle-ci. Et une fois l’œuvre en tête, reste la méthode : analyser un sujet, construire une introduction, ficher une analyse linéaire pour l’oral.
▶ Cahier de Douai : analyse en 3 questions
Grâce aux éditions Hatier
▶ Une œuvre à rapprocher : Romances sans paroles de Verlaine (short)
▶ Les mystères d’Éleusis (short)
▶ Ficher ton analyse linéaire : deux techniques imparables pour l’oral de français
▶ Bien analyser le sujet pour réussir sa dissertation de français
▶ Comment rédiger une bonne introduction de dissertationQuestions possibles à l’oral du bac
Pourquoi parle-t-on de « Cahier de Douai » alors que Rimbaud n’a jamais publié ces poèmes ?
Parce que ce sont deux liasses de poèmes recopiés à Douai, chez les tantes d’Izambard, et confiés à Paul Demeny en septembre et octobre 1870. Le titre est éditorial ; Rimbaud a même demandé qu’on brûle ces vers.
En quoi « Le Dormeur du val » est-il un poème engagé ?
Le sonnet décrit un jeune soldat endormi dans une nature tendre ; la chute révèle qu’il est mort. Le contraste et le retardement de la révélation dénoncent la guerre de 1870 sans discours explicite.
Que critique Rimbaud dans « À la musique » ?
La bourgeoisie de Charleville, qui écoute la fanfare sur la place de la gare : portraits satiriques des notables, « bourgeois poussifs », face au jeune poète qui désire les jeunes filles.
Quel rapport le recueil entretient-il avec la tradition poétique ?
Rimbaud imite ses modèles (Hugo, Banville, Parnasse) tout en les parodiant : « Vénus anadyomène » retourne le blason, « Ophélie » réécrit Shakespeare et Banville, « Le Forgeron » reprend le souffle hugolien pour un discours révolutionnaire.
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