Une fête sur la Seine qui n’a jamais eu lieu, une guerre d’Allemagne à laquelle il n’a pas participé, un mariage forcé à Poitiers, puis une épouse enceinte qui ne peut voyager : Dorante ment comme on écrit une comédie, pour le plaisir. Après Le Cid, Horace et Polyeucte, Corneille revient au rire en 1644 avec Le Menteur, adapté d’une comedia espagnole. Au programme du bac de français 2027 dans « le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle », avec le parcours « mensonge et comédie ». Voici la fiche acte par acte, et ce que nos deux vidéos ajoutent.
Ce qu’il faut retenir
- Comédie en cinq actes et en alexandrins, créée en 1644, adaptée de La verdad sospechosa de Juan Ruiz de Alarcón.
- Trois grands mensonges (la guerre, la fête, le mariage) et un quiproquo sur les noms de Clarice et de Lucrèce structurent l’intrigue.
- Le parcours « mensonge et comédie » : Dorante fait ce que fait le dramaturge, il invente des récits qui captivent ; et le menteur n’est pas puni.
Dans le programme : Le Menteur figure au programme du bac de français 2027 (voie générale) dans l’objet d’étude « Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle », avec le parcours « mensonge et comédie » (code FR-1-G-2027-OE4-W1). Retrouvez les douze œuvres, ce qui change en 2027 et nos vidéos de méthode sur notre guide du programme 2027.
L’œuvre en bref
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Auteur | Pierre Corneille (1606-1684) |
| Titre | Le Menteur |
| Date | créé probablement au début de 1644 au théâtre du Marais ; publié en 1644 |
| Genre | comédie en cinq actes et en vers (alexandrins), adaptée de la comedia espagnole |
| Objet d’étude | Le théâtre du XVIIe siècle au XXIe siècle |
| Parcours associé | « mensonge et comédie » |
| Code programme | FR-1-G-2027-OE4-W1 |
Qui est Pierre Corneille ?
Né à Rouen en 1606, avocat, Corneille débute par des comédies (Mélite, 1629 ; L’Illusion comique, 1636) avant de triompher avec Le Cid (1637), puis Horace, Cinna, Polyeucte. Il revient à la comédie avec Le Menteur (1644), adapté de La verdad sospechosa de l’Espagnol Juan Ruiz de Alarcón (qu’il attribue d’abord à Lope de Vega), puis La Suite du Menteur (1645). Concurrencé par Racine dans les années 1660, il meurt à Paris en 1684.
Résumé de Le Menteur
Dorante, étudiant en droit revenu de Poitiers, veut conquérir Paris et les femmes par la parole. Il invente tout : des faits d’armes en Allemagne, une fête nocturne sur la Seine avec musiques et collations, un mariage forcé à Poitiers pour échapper à celui que lui prépare son père, une épouse enceinte, un duel mortel. Ses mensonges, brillants et inutiles, s’emboîtent et se contredisent, sous l’œil de son valet Cliton, qui les admire autant qu’il les redoute.
Le quiproquo sur les noms de Clarice et de Lucrèce achève d’embrouiller l’intrigue : Dorante courtise l’une en croyant courtiser l’autre. Confondu par son père, démasqué par les deux jeunes femmes, il retombe sur ses pieds en se promettant à Lucrèce, et la comédie se clôt sans punition véritable : le menteur a fait le spectacle.
Résumé acte par acte
- Acte I : Dorante, jeune homme fraîchement arrivé de Poitiers où il étudiait le droit, veut briller à Paris. Aux Tuileries, avec son valet Cliton, il rencontre Clarice et Lucrèce ; il s’éprend de Clarice mais croit qu’elle s’appelle Lucrèce. Pour la séduire, il se fait passer pour un héros revenu des guerres d’Allemagne. À Alcippe, fiancé secret de Clarice, il raconte une fête somptueuse donnée sur l’eau la veille, entièrement inventée.
- Acte II : Géronte, père de Dorante, veut le marier à Clarice et promet à celle-ci de lui faire voir Dorante sous sa fenêtre. Dorante, qui croit aimer « Lucrèce », refuse ce mariage en inventant une union secrète à Poitiers : surpris dans la chambre d’une jeune fille, il aurait été contraint de l’épouser. Alcippe, jaloux du récit de la fête, provoque Dorante.
- Acte III : Dorante et Alcippe se battent puis se réconcilient. La nuit, sous la fenêtre, Clarice se fait passer pour Lucrèce ; Dorante avoue que le mariage de Poitiers était inventé et jure qu’il méprise Clarice, à Clarice elle-même.
- Acte IV : Dorante raconte à Cliton qu’il a tué Alcippe en duel, alors que celui-ci est en pleine santé (« Les gens que vous tuez se portent assez bien »). Géronte veut faire venir sa belle-fille : Dorante, qui oublie le nom de son prétendu beau-père, invente qu’elle est enceinte et ne peut voyager.
- Acte V : Géronte découvre que le mariage était une invention et accable son fils (« Êtes-vous gentilhomme ? », V, 3). Dorante se tourne vers la vraie Lucrèce, découvre le quiproquo sur les noms et se promet à elle avec l’accord des pères ; Clarice épouse Alcippe. Cliton tire la leçon : « Par un si rare exemple apprenez à mentir ».
La Suite du Menteur (1645) reprend Dorante, devenu plus vertueux, à Lyon.
Nos deux vidéos complètent la fiche : un résumé scène par scène avec les personnages et le parcours, puis une analyse en trois questions (pourquoi Dorante ment-il ? quels rôles jouent ses mensonges dans la comédie ? en quoi la parole est-elle centrale ?).
Les personnages
- Dorante, le menteur, jeune homme brillant et beau parleur
- Cliton, son valet, spectateur émerveillé et moraliste ironique
- Géronte, le père, honnête homme bafoué
- Clarice, jeune femme vive, aimée sous un faux nom
- Lucrèce, amie de Clarice, plus réservée, à qui Dorante finit par se promettre
- Alcippe, fiancé jaloux de Clarice
- Philiste, ami d’Alcippe et de Dorante, raisonnable
- Isabelle et Sabine, suivantes
Les thèmes et le parcours « mensonge et comédie »
Les grands thèmes à mobiliser en dissertation et à l’oral :
- le mensonge comme art et comme plaisir : inventer, raconter, séduire
- le théâtre dans le théâtre : Dorante est un auteur et un acteur
- la vérité et l’apparence, l’honneur du gentilhomme
- le père et le fils, l’autorité bafouée
- la parole : récit, éloquence, quiproquo
- la comédie de mœurs : Paris, les Tuileries, la jeunesse dorée
- la morale ambiguë : le menteur n’est pas puni
- l’être et le paraître ; le « mentir vrai » de la fiction
- le baroque : illusion, jeu de rôles, héritage de L’Illusion comique (Matamore)
Le parcours « mensonge et comédie » expliqué
« Mensonge et comédie » : le mensonge est la matière de l’intrigue (chaque acte naît d’un mensonge de Dorante) mais aussi le miroir du théâtre lui-même, art de la fiction et de l’illusion. Dorante fait ce que fait le dramaturge : il invente des récits qui captivent. Le parcours invite à réfléchir au plaisir de la fiction, à la frontière entre mentir et imaginer, et à la façon dont la comédie corrige, ou non, les vices en les faisant rire. Comparer avec la source espagnole est éclairant : chez Alarcón, le menteur est puni ; chez Corneille, il triomphe, et la pièce revendique dans son épître le simple plaisir du divertissement.
Citations à retenir
Quelques formules courtes, faciles à replacer dans une copie :
- « Je m’y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre » (Dorante, acte I, scène 3)
- « Les gens que vous tuez se portent assez bien. » (Cliton, acte IV)
- « Êtes-vous gentilhomme ? » (Géronte, acte V, scène 3)
- « Par un si rare exemple apprenez à mentir » (Cliton, dernier vers de la pièce)
Vérifiez toujours la citation sur votre édition avant de l’apprendre : la ponctuation et l’orthographe comptent dans une copie.
Sujets de dissertation et conseils de révision
Trois sujets possibles sur l’œuvre et son parcours :
- Le Menteur est-il une comédie qui condamne le mensonge ?
- En quoi Dorante est-il un personnage de théâtre ?
- « Mensonge et comédie » : le mensonge est-il le contraire de la vérité au théâtre ?
Nos conseils pour réviser
Savoir raconter les grands mensonges (guerre, fête, mariage de Poitiers, épouse enceinte) et le quiproquo des noms ; placer correctement les scènes clés (le mariage inventé en II, la colère de Géronte en V, 3) ; connaître la source espagnole et la place de la pièce après Le Cid, Cinna et Polyeucte ; relier à L’Illusion comique et à Molière (Dom Juan, Tartuffe).
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Pourquoi Dorante ment-il ?
Ni par intérêt ni par méchanceté, mais par goût : le mensonge est pour lui une manière de briller, de séduire, de se donner une existence plus grande que la vraie. Il ment comme on écrit une comédie.
Quel est le rôle de Cliton ?
Valet et confident, il est le spectateur intérieur des mensonges de Dorante, qu’il commente avec ironie ; il représente le bon sens et le public, et prononce la morale finale.
Le Menteur est-il une comédie morale ?
La pièce condamne le mensonge par la bouche de Géronte et de Cliton, mais Dorante n’est pas puni : il se promet à Lucrèce avec l’accord des pères. Chez Alarcón, au contraire, le menteur est puni. Corneille privilégie le plaisir du jeu et du divertissement, ce qui a gêné une partie de la critique.
Quelle est la source de la pièce ?
La verdad sospechosa (La Vérité suspecte) de Juan Ruiz de Alarcón, comedia espagnole que Corneille attribue d’abord à Lope de Vega ; il l’adapte en transposant l’action à Paris et en changeant le dénouement.
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